Toerisme
Het toerisme is op dit moment de grootste bedrijfstak van de wereld. Wereldwijd werken er 250 miljoen mensen in het toerisme, en het is de belangrijkste bron van inkomsten voor tachtig procent van de armste landen ter wereld. Vandaag de dag hebben we meer keus dan ooit in waar we heen willen, hoe we willen reizen en wat we willen doen als we op onze bestemming zijn. Van pakketreizen tot exotische jungle-expedities – reisorganisaties bieden ons wat we maar willen, tegen redelijke prijzen.
Maar, wanneer massatoerisme de voornaamste bron van inkomsten wordt voor een land, betalen ze daar vaak een hoge prijs voor.
In hoog tempo worden lokale gemeenschappen en hun tradities verdrongen door hotels, restaurants en bars. Lokale medewerkers worden vaak slecht betaald en soms zijn de arbeidsomstandigheden zeer slecht. Een groot deel van het geld dat het toerisme oplevert, vloeit terug naar de touroperators en de grote hotelketens, die gevestigd zijn in landen zoals de Verenigde Staten, Duitsland,Frankrijk en Groot-Brittannië.
Enkele gebieden die extra aandacht verdienen:
Kenia: Door het enorme aantal mensen dat naar Kenia reist om de dieren in het wild te zien, werd de Keniaanse regering gedwongen de natuur te beschermen door veel gebieden aan te wijzen als nationale parken. Toch zijn er nog steeds problemen. De voertuigen in het park veroorzaken bodemerosie, terwijl de dieren in het wild voortdurend verstoord worden. De Masaï kunnen hun land niet langer bewerken (omdat zij in een nationaal park leven), en dus zien velen zich gedwongen in de toeristische industrie te gaan werken, waar ze culturele shows opvoeren voor de toeristen. Sommigen vinden dat hierdoor hun tradities vernederd worden, en dat ze verlaagd worden tot ‘exotisch spektakel’ voor toeristen.
Bimini: Deze eilandengroep vormt een idyllisch paradijs in de Bahama’s. Een paradijs dat de bewoners graag willen behouden. Een in Miami gevestigde projectontwikkelaar is bezig met de bouw van het Bimini Bay Resort en een jachthaven – een project van miljoenen dollars dat nu al verantwoordelijk is voor de vernietiging van het leefgebied van lokale dieren en de lokale vissers bedreigt in hun levensonderhoud. Internationale liefdadigheidsinstellingen, zoals Tourism Concern, helpen de lokale bewoners met een campagne tegen verdere ontwikkeling. Costa Rica: Het nationale natuurpark Manuel Antonio is een populaire bestemming voor zowel internationale als binnenlandse toeristen, die komen om de schitterende stranden en het prachtige landschap te bewonderen. Het is ook het leefgebied van één van de laatste nog overgebleven populaties van spinapen in het land. De populariteit van het park heeft projectontwikkelaars verleid tot het bouwen van veel hotels in de regio. Deze ontwikkeling, in combinatie met het grote aantal toeristen dat jaarlijks komt, bedreigt zowel de apenpopulatie als ook andere in het wild levende dieren. De helft van het park is nu gesloten voor bezoekers. Het economische succes van het ‘ecotoerisme’ heeft het woud overvallen en heeft ook duidelijk gemaakt dat er diepgaand onderzoek nodig is naar manieren om de negatieve invloed van toeristen op de natuur te reguleren en beperken.
Antarctica: Reisorganisaties bieden toeristen nu de gelegenheid om Antarctica te bezoeken. Veel tegenstanders vrezen dat het enorme aantal bezoekers de druk op het delicate ecosysteem van het continent zal verhogen. Bovendien zijn ze bang dat het gebied een ‘speeltuin’ voor toeristen zal worden, wat onvermijdelijk zal leiden tot duurzaamheidproblemen.
