Pandemie: dit is een wereldwijde epidemie
Een pandemie is niet altijd een levensgevaarlijke besmettelijke ziekte die talloze slachtoffers maakt, maar hij verspreidt zich altijd snel en boven verwachting, in grote delen van de wereld. Terwijl een epidemie beperkt kan blijven tot een land, treft een pandemie – in het uiterste geval – mensen overal ter wereld. Een pandemie verspreidt zich snel. Voor zowel pandemieën als epidemieën geldt dat het aantal besmette mensen veel sneller stijgt dan voor een zekere periode verwacht wordt. In principe maakt het niet uit hoeveel mensen door de ziekte worden getroffen. De jaarlijks terugkerende griep die over de hele wereld uitbreekt in het koude winterseizoen is nog niet meteen een epidemie of pandemie, want die wordt altijd verwacht en kan in veel gevallen zelfs zeer precies worden voorspeld. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bepaalt officieel wanneer een ziekte een pandemie is.
Het Coronavirus (COVID-19) en de Mexicaanse griep (H1N1) werden in respectievelijk 2020 en 2009 betiteld als pandemie.
Maar andere soorten griep zijn eerder ook uitgegroeid tot pandemie: in 1918-1919 de Spaanse griep, die een op de drie wereldburgers besmette en 40 miljoen slachtoffers eiste, en in 1968-1969 de Hongkonggriep.
Hoe gevaarlijk is het coronavirus?
Het Coronavirus is erg besmettelijk, maar niet heel erg dodelijk. Naar schatting van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) overlijdt een klein percentage van de mensen die het Coronavirus krijgen. Dat is meer dan bij een gewone griep, maar minder dan de helft bij andere Coronavirussen, zoals MERS en SARS. De vele milde gevallen van de ziekte, die niet worden gediagnosticeerd en gemeld, tellen niet mee.
Hoewel het Coronavirus op zichzelf niet bijzonderlijk dodelijk is, is het ruim twee keer zo besmettelijk als bijvoorbeeld de gewone griep, waardoor er heel veel mensen besmet raken. Dat vormt een gevaar. Want hoe meer mensen er besmet raken, hoe meer mensen er tegelijkertijd ziek worden. Daardoor kan de zorg overbelast raken en de capaciteit van de ziekenhuizen worden overstegen, waardoor niet alle patiënten meer de benodigde behandeling kunnen krijgen. In het ergste geval kan dat ook ten koste gaan van de zorg voor andere mensen, doordat de ziekenhuizen daar veel kritieke coronapatiënten binnen komen.
Gelukkig blijkt uit onderzoeken van de WHO dat 80% van de coronapatiënten slechts milde symptomen krijgt. Alleen in de ernstigste gevallen – met name bij ouderen en mensen met bijvoorbeeld een hoge bloeddruk of diabetes – bestaat het risico op longontsteking, ademhalingsproblemen en orgaanfalen. Daar kun je dood aan gaan. Pas als het Coronavirus zou muteren tot een variant die zeer besmettelijk én zeer dodelijk is, kan de ziekte een bedreiging voor velen vormen.
Valt de ziekte te behandelen? Als de symptomen zich beperken tot hoesten, koorts en vermoeidheid, wordt het virus als een normale verkoudheid behandeld.
Krijg je longontsteking, dan kun je in het ziekenhuis belanden. Omdat Corona een virus is, werkt antibiotica niet.
Wat zijn de symptomen?
Normaal begint de ziekte met koorts, gevolgd door droge hoest. De besmette kan vervolgens last krijgen van vermoeidheid, spierpijn, hoofdpijn en ademhalingsproblemen - net als bij een flinke griep. In ernstige gevallen kan de ziekte uitdraaien op longontsteking.
Hoe kan ik me tegen besmetting beschermen?
Het Coronavirus blijkt ongeveer twee keer zo besmettelijk te zijn als een gewoon griepvirus. Speekseldeeltjes kunnen via de lucht worden overgedragen van mens tot mens door bijvoorbeeld hoesten en niesen, maar ook bij een gewoon gesprek kunnen ze 3 meter door de lucht vliegen.
Daarom dragen veel mensen in de zwaarst getroffen gebieden een mondkapje. Een mondkapje zorgt ervoor dat een ziek persoon het virus minder snel overdraagt. Het virus kan zich ook verspreiden via direct contact met speeksel of snot aan de handen, en de WHO raadt ons aan om thuis de volgende voorzorgsmaatregelen te treffen:
→ Was vaak je handen en gebruik bij voorkeur een desinfecterende zeep.
→ Raak je ogen, neus en mond niet aan, want dan kunnen de virusdeeltjes zich nestelen in je kwetsbare slijmvliezen.
→ Houd iets voor je neus en mond als je niest.
→ Houd minstens 1 meter afstand tot mensen die niesen, hoesten of koorts hebben.
→ Blijf thuis als je je niet lekker voelt.
→ Bel je huisarts als je symptomen van het Coronavirus hebt.
